A Blue Origin, empresa espacial de Jeff Bezos, está ampliando as capacidades de seu megafoguete New Glenn. A companhia anunciou um terceiro estágio para o veículo, novidade que permitirá transportar cargas a destinos mais distantes, incluindo a Lua e trajetórias de escape da gravidade terrestre.

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Batizado de GS3, o novo estágio foi anunciado no início deste mês e poderá ser utilizado nas duas configurações do New Glenn. O equipamento foi projetado para funcionar com hidrogênio líquido e utiliza motor BE-7, desenvolvido para operações prolongadas e múltiplas ignições.

Segundo a empresa, o sistema alcança impulso específico superior a 460 segundos. A estrutura também aproveita sistemas de fluidos, componentes mecânicos e aviônicos já utilizados em outras partes do foguete.

A novidade deve permitir que o New Glenn transporte cargas diretamente para a órbita geoestacionária (GEO, na sigla em inglês) e para trajetórias de injeção translunar (TLI, na sigla em inglês), utilizadas em missões rumo à Lua. A empresa também espera reduzir o tempo de viagem de determinadas cargas.

New Glenn poderá levar até 20 toneladas em direção à Lua

• A capacidade de transporte varia conforme a configuração do foguete;
• Na versão maior, chamada 9×4, o New Glenn poderá levar até 14 toneladas métricas à órbita geoestacionária e 20 toneladas em trajetórias de injeção translunar;
• Na configuração menor, 7×2, os limites são de oito toneladas para a órbita geoestacionária e dez toneladas para trajetórias em direção à Lua;
• O terceiro estágio foi integrado à estrutura entre os estágios do foguete, sem comprometer, segundo a Blue Origin, o volume disponível para cargas;
• A companhia também afirma que o GS3 poderá ser utilizado com os adaptadores e a carenagem já empregados nas versões de dois estágios.

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Primeiro teste do novo estágio já foi realizado

A Blue Origin informou que realizou o primeiro teste de abastecimento do tanque de hidrogênio líquido do GS3 em suas instalações no Texas (EUA).

Durante o procedimento, o tanque foi pressurizado até 100% da pressão operacional prevista e permaneceu nessa condição por duas horas e meia. Por dez minutos, a pressão chegou a 150% do valor esperado durante a operação.

A empresa também já possui contrato para utilizar o novo estágio em uma missão lunar para um cliente governamental não identificado. O lançamento está previsto para 2028.

Foguete terá papel em futuras missões lunares

O New Glenn deve participar de diferentes projetos espaciais nos próximos anos. Em 2027, o foguete está programado para colocar em órbita o módulo lunar Blue Moon, que será testado por astronautas da missão Artemis 3.

No mesmo ano, o veículo também deverá lançar o robô explorador VIPER, da NASA, que investigará a presença de água e de outros materiais voláteis na superfície lunar.

Para 2028, a Blue Origin prevê lançamentos de um ou dos dois veículos lunares desenvolvidos pelas empresas Lunar Outpost e Astrolab para futuras missões do programa Artemis.

A versão maior do New Glenn, mesmo sem o terceiro estágio, também terá capacidade ampliada. A Blue Origin prevê que ela poderá transportar até 70 toneladas métricas à órbita baixa da Terra, com carenagem cujo volume equivale ao de três ônibus escolares.

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As duas configurações do foguete serão lançadas da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida (EUA).